Le chocolat et ses bienfaits pour la santé

Les variétés de chocolat

Il existe plusieurs variétés de chocolat, chacune ayant sa propre composition. Le chocolat noir apporte plus de cacao que le chocolat au lait. Quant au chocolat blanc, il est en fait non pas du chocolat issu de la fève de cacao mais du beurre de cacao (soit la matière grasse)

Plus votre chocolat est noir et riche en cacao, moins il contient de sucre. C’est pourquoi je te conseille et te recommande de consommer un chocolat avec 85 % de cacao. 

L’indice glycémique (IG) du chocolat varie en fonction du type de chocolat. Il est plus élevé pour le chocolat au lait (IG = 49) que pour le chocolat noir (IG = 43) ou le chocolat à dessert (IG inférieur à 40). Cependant, cet IG reste toutefois dans des valeurs d’IG bas car il est inférieur à 50, probablement grâce à la présence de lipides qui ralentissent l’absorption des sucres.

L’indice insulinique du chocolat est également important à connaître. Cela se réfère à son effet sur la sécrétion d’insuline par le pancréas. Moins un aliment sollicite le pancréas, meilleur il est pour la santé. Le chocolat au lait, plus sucré, un indice insulinique plus élevé que le chocolat noir. Cela signifie qu’en mangeant du chocolat au lait, votre pancréas réagit à un pic d’insuline plus élevé qu’avec un chocolat peu sucré. Il est important de savoir cela si vous êtes prédiabétique ou diabétique.

Le chocolat contient également des lipides bénéfiques pour la santé cardiovasculaire, tels que l’acide oléique. Environ 10 g pour 100 g se trouvent dans les lipides du chocolat. Cet acide gras mono-insaturé, particulièrement présent dans l’huile d’olive, est réputé pour sa capacité à réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

Le chocolat est également une source de minéraux tels que le magnésium, le potassium et le zinc. Le magnésium est un minéral important pour la prévention du stress, des inflammations et du vieillissement, et le chocolat en contient environ 50 à 200 mg pour 100 g (selon les variétés de chocolat). Le chocolat est également riche en potassium, avec environ 500-750 mg pour 100 g, soit plus de 10 à 20 % des apports journaliers recommandés, et en zinc, avec 1 à 3 mg pour 100 g. Les apports quotidiens recommandés en zinc sont de l’ordre de 10 mg.

Le chocolat est également bénéfique pour le système cardiovasculaire. La consommation d’aliments riches en flavanols stimule la libération d’oxyde nitrique (NO), qui est vasodilatateur. Le chocolat favorise la vasodilatation (via le NO), selon plusieurs expériences attendues chez des animaux et des volontaires en bonne santé ainsi que chez des personnes présentant des facteurs de risque. Des études ont montré que la consommation de chocolat noir améliore la circulation sanguine et réduit la pression artérielle, même si l’effet reste modeste. Pour bénéficier de ces bienfaits, il est préférable de choisir un chocolat noir, riche en flavonoïdes. 

Tu l’as bien compris les Flavanols sont un atout santé du chocolat à ne pas négliger car ils permettent la réduction du stress cardiovasculaire. 

 Une étude de 2021, publiée dans le journal Nutrients confirme les bienfaits des flavanols du cacao sur la fonction vasculaire et donc sur le risque d’évènements cardiovasculaires (accident vasculaire cérébral, maladie cardiaque et thrombose), notamment lorsque ceux-ci sont liés au stress. Le stress mental a un effet négatif sur la fonction vasculaire et il induit des augmentations immédiates de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle chez les adultes en bonne santé. Le stress entraîne notamment des altérations temporaires de la fonction vasculaire même après la fin de l’épisode de stress. 

Dans une étude randomisée, 30 hommes en bonne santé ont bu une boisson au cacao riche en flavanols 90 minutes avant de réaliser un test de 8 minutes permettant de générer un stress mental. Ils ont réalisé le même test après avoir bu une boisson pauvre en flavanols. Les chercheurs ont mesuré le flux sanguin de l’avant-bras et l’activité cardiovasculaire au repos et pendant le stress et ils ont évalué le fonctionnement des vaisseaux sanguins jusqu’à 90 minutes après le stress. Leurs résultats indiquent que la boisson au cacao riche en flavanols permet d’atténuer le dysfonctionnement endothélial (et donc l’altération de la fonction vasculaire) induit par le stress. En effet, les vaisseaux sanguins fonctionnent mieux pendant un stress mental lorsque les participants ont reçu une boisson riche en flavanols que lorsqu’ils prennent une boisson standard. Les chercheurs ont également remarqué que les flavanols du cacao amélioraient la circulation sanguine. Boire du cacao riche en flavanols pourrait donc être une stratégie diététique efficace pour réduire les altérations temporaires de la fonction endothéliale (amas de cellules qui ont une fonction précise, comme protéger un afflux de sang etc..). Allez ne décroche pas… résiste c’est encore plus intéressant après. 

Chocolat et cerveau 

En promouvant une meilleure circulation du sang dans le cerveau, le chocolat pourrait améliorer les performances cognitives. C’est en tout cas le résultat d’un petit essai clinique anglais publié fin 2020 dans Scientific Reports . Les chercheurs ont donné à 18 participants en bonne santé soit du chocolat normal, soit du chocolat riche en flavanols. Deux heures après, ils ont fait respirer l’air contenant 5 % de dioxyde de carbone afin d’activer l’apport d’oxygène dans le cerveau en accroissant le flux sanguin cérébral (voir figure ci-dessous). Cartes des cerveaux des participants avant (0 h) et après (2 h) la consommation d’une préparation faible (low-flavanol) ou riche (high-flavanol) en flavanols.

D’après le Dr Catarina Rendeiro, de l’université de Birmingham, et ses collègues, les participants ayant consommé le chocolat riche en flavanols ont montré une oxygénation cérébrale trois fois plus intense et plus rapide, avec une minute d’avance, par rapport aux autres. De même, ils ont obtenu de meilleurs résultats que les autres aux tests cognitifs concernant des tâches difficiles. Ces effets bénéfiques sur le cerveau pourraient être liés à la présence de caféine et de théobromine dans le cacao. La théobromine et la caféine influencent de manière positive notre humeur et notre état de vigilance. 

Comme le chocolat semble améliorer les fonctions cognitives, un chercheur suisse s’est amusé à comparer la consommation des pays en chocolat et le nombre de Prix Nobel qu’il comptait sur son territoire. Il a ainsi trouvé une corrélation entre les deux. 

Par exemple, la Suisse, pays gros consommateur de chocolat, fait partie des nations qui comptent le plus de Prix Nobel…Hummm belle promotion pour la Suisse 😉 

 Bien évidemment, une telle corrélation ne montre pas une relation de cause à effet et d’autres paramètres entrent en jeu. Mais si vous offrez des chocolats à Noël, vous pouvez toujours argumenter que c’est pour espérer décrocher un Prix Nobel ! 

Chocolat et microbiote

Le cacao a un effet prébiotique : il nourrit les bonnes bactéries de l’intestin. Cet effet serait dû, là encore, à ses polyphénols. Une étude contrôlée en double aveugle a montré qu’une boisson riche en cacao augmente les populations de bifidobactéries et lactobacilles et diminue la famille des Clostridia, qui appartient aux Firmicutes. 

Bon pour la peau Les flavanols du cacao pourraient également protéger la peau contre les dommages dus aux rayons ultraviolets comme le défaut de petites études. 

Ainsi, dans une étude sur 30 personnes en bonne santé, Certaines ont mangé 20 g par jour de chocolat riche en flavanols et les autres un chocolat pauvre en flavanols. Au bout de 12 semaines, le chocolat riche en flavanols diminuait la sensibilité de la peau aux rayons ultraviolets, apportant une forme de photoprotection. 

Dans une autre étude, la consommation de cacao riche en flavanols a entraîné une augmentation du flux sanguin des tissus cutanés et sous-cutanés et de l’hydratation de la peau. Pour ces raisons, le cacao se retrouve dans différents produits cosmétiques. 

Un mot de mise en garde

Une grande partie de la recherche ayant mis en évidence les avantages potentiels du chocolat et du cacao pour la santé a été financée par des entreprises de chocolat telles que Mars, écrit Jérémy Anso, dans Santé, mensonges et (toujours ) propagande. « Ces essais coûtent cher », et le financement public des études sur la nutrition en général est limité. « Les résultats des études parrainées par l’industrie alimentaire, y compris celles sur le chocolat, sont plus susceptibles d’être favorables aux entreprises qui les financent », dit-il. 

Ne pas oublier 

Le chocolat est régulièrement mis en cause dans l’apparition de calculs rénaux en raison de la présence d’acide oxalique. Par ailleurs, moins un chocolat est riche en cacao, plus il contient de sucre et de calories. Manger trop de chocolat peut ainsi conduire au surpoids. C’est pourquoi il est important de choisir des chocolats de qualité, avec peu d’additifs et au moins 85 % de cacao.